Stress chronique: 6 impacts majeurs sur votre santé

17 février, 2025

Le stress n’est pas uniquement nocif. La recherche en neurosciences distingue trois types de stress aux impacts physiologiques et psychologiques différents:

Le stress positif ou « eustress » stimule nos capacités d’adaptation. Il survient lors de défis stimulants et génère une réponse adaptative bénéfique : présentation publique réussie, performance sportive, apprentissage maîtrisé. Ce stress construit la résilience.

Le stress tolérable implique des événements adverses (perte d’emploi, séparation, deuil,…) mais reste gérable grâce à un bon soutien social et des ressources psychologiques adéquates.

Le stress toxique, lui, submerge nos capacités d’adaptation. Sans soutien social ni ressources internes suffisantes, il déclenche une cascade de dysfonctionnements biologiques. C’est ce stress chronique qui provoque des dommages durables sur notre santé. Examinons ses six impacts majeurs et les réponses qu’apporte la pratique du yoga, validées par la recherche.

1. Effondrement immunitaire

Le stress toxique perturbe profondément notre système immunitaire par deux mécanismes principaux : la surproduction de cortisol et l’inflammation chronique.

Le taux élevé du cortisol supprime directement la production et l’activité des lymphocytes, réduisant de 50-70% notre capacité de défense contre les pathogènes.

Ce phénomène s’accompagne d’une augmentation des cytokines pro-inflammatoires, créant un terrain favorable aux infections et aux maladies auto-immunes.

Pour plus de détails, je vous invite à lire l’article « Yoga et immunité ».

2.Troubles digestifs

Le stress chronique perturbe profondément l’axe cerveau-intestin via 5 mécanismes principaux scientifiquement validés :

Altération de la motilité gastro-intestinale
Perturbation des sécrétions digestives
Augmentation de la perméabilité intestinale
Détérioration de la muqueuse et réduction du flux sanguin
Dysbiose du microbiote intestinal

Les recherches démontrent que la pratique régulière du yoga influence positivement l’axe cerveau-intestin en réduisant l’inflammation systémique, et en régulant le système nerveux autonome.

3. Troubles mentaux sévères

Le stress chronique déclenche des modifications neurobiologiques profondes, notamment une altération de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), une perturbation des systèmes sérotoninergique et dopaminergique, une inflammation systémique chronique, et une diminution de la neuroplasticité.

Ces mécanismes sont impliqués dans trois principaux troubles mentaux : La dépression majeure, les troubles bipolaires, et le trouble du stress post-traumatique.

Les recherches ont démontré qu’une pratique régulière du yoga permet de réguler l’axe HPA en réduisant le taux de cortisol circulant. Elle permet également une modulation des neurotransmetteurs en augmentant le taux de sérotonine et de GABA, en régulant la dopamine, et en améliorant la plasticité cérébrale.

4. Prise de poids

Sous l’effet du stress chronique, notre corps libère le cortisol, l’hormone liée au stress. Cette hormone augmente le stockage des graisses, particulièrement au niveau abdominal, stimule l’appétit, notamment pour les aliments gras et sucrés, perturbe le métabolisme des sucres et conduit à l’insulinorésistance.

Aussi, le stress modifie notre rapport à l’alimentation, ce qui conduit à des grignotages plus fréquents pour gérer l’anxiété, une consommation accrue d' »aliments réconfort » riches en calories, des repas irréguliers, une prise alimentaire tardive, et une diminution du contrôle de soi face à la nourriture.

La pratique du yoga aide à réguler le poids par différents mécanismes, notamment en modifiant notre rapport à l’alimentation, et en renforçant notre conscience. Pour plus de détails consultez la vidéo « yoga et perte de poids ».

5. Troubles du sommeil

Le stress chronique perturbe profondément notre sommeil via l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA). En situation de stress, notre corps libère du cortisol qui augmente l’état d’éveil et l’activité cérébrale, désynchronise notre rythme circadien, et perturbe la production de mélatonine, hormone du sommeil.

L’insomnie qui en résulte aggrave à son tour le stress, créant un cercle vicieux délétère car le manque de sommeil augmente la sensibilité au stress, et la fatigue réduit notre capacité à gérer les situations stressantes.

La pratique régulière du yoga permet d’améliorer d’une manière significative la qualité du sommeil en diminuant la cortisol, en régulant le système nerveux, et en permettant l’accès à un repos profond semblable dans ses effets au sommeil profond.

6. Vieillissement accéléré

Le stress chronique accélère le processus de vieillissement via plusieurs mécanismes biologiques validés par la recherche. Il raccourcit les télomères, ces structures protectrices à l’extrémité de nos chromosomes dont la longueur est directement liée à notre longévité. Le stress oxydatif chronique augmente également, endommageant les cellules et les tissus.

Le cortisol élevé altère aussi la production de collagène et d’élastine, accélérant le vieillissement cutané. Il perturbe également la réparation cellulaire et la qualité du sommeil, deux processus essentiels au maintien d’un vieillissement sain.

La pratique régulière du yoga combat ces effets en réduisant le stress oxydatif, en améliorant la qualité du sommeil et en augmentant la production de DHEA, hormone anti-âge naturelle. Des études ont montré que les pratiquants réguliers de yoga maintiennent une meilleure longueur de télomères.

Le stress chronique n’est pas une fatalité. Les recherches récentes démontrent que ses effets délétères peuvent être prévenus et atténués par des approches intégratives comme le yoga, qui agit simultanément sur les plans physiologique et psychologique.

L’enjeu est de reconnaître la nature du stress (positif, tolérable ou toxique), de renforcer nos ressources internes et notre soutien social, d’adopter des pratiques validées scientifiquement, et de maintenir une approche préventive régulière.

Le yoga, par son action globale sur les systèmes nerveux, hormonal et immunitaire, offre une réponse particulièrement adaptée aux défis du stress chronique. Sa pratique régulière permet de développer résilience et adaptabilité, tout en prévenant les impacts négatifs sur la santé.

Références ;